大理白族自治州位于云南省西北部，地处东经98`52’--101~01’,北纬24~40’--26~42’之间,东连楚雄彝族自治州，南与思茅、临沧地区毗邻，西接保山地区和努江傈僳族自治州，北界丽江地区。自治州成立于1956年11月22日，现辖大理市、漾濞彝族自治县、祥云县、宾川县、弥渡县、南涧彝族自治县、巍山彝族回族自治县、永平县、云龙县、洱源县、剑川县、鹤庆县12县市。自治州首府设在大理下关镇，距省会昆明377公里，是滇缅和滇藏两条公路以及广大铁路的交水汇点。从昆明至大理市，航空、铁路和公路俱全，大理成为云南省西部的交通枢纽。大理州东西从发源于祥云县的金沙江支流泡江到流经云龙县边境的怒江，宽215公里；南北由南涧县境内的澜沧江景云桥到鹤庆县的辛屯乡，长220公里；地形略近菱形，轮廓酷似一个紧握的拳头。总面积29459平方公里，仅次于思茅、曲靖、红河、文山，居全省第5位，居全国30个民族自治州的第18位。
大理州在云南高原与滇西横断同地的结合部，交接点恰在自治州腹地苍山和洱海之间。云南高原通常指的是滇东、滇中波浪起伏的高原地带，属云贵高原的西部；滇西横断山地是川、藏两省区境内的横断山地向南延伸的部分，由云岭、怒江、高黎贡山等山脉组成，这些山脉均呈北南走向。大理州境内的老君山和点苍山就是云岭的重要山脉。大理州的位置由于处在高原和山地的结合部，因而地形地貌有着多样性和复杂性。这里的地势西北高，东南低，具有高原盆地和横断山脉纵谷混合的地貌。洱海东部与南部的弧形山脊是金沙江、澜沧江与红河三大水系的分水岭。北面剑川县境内的雪邦山海拔4295.3米，是州内最高峰；西面云龙县境内怒江边的红旗坝，海拔为742米，是州内海拔最低点。
大理州山地面积点总面积的90%以上，但在山地之间散布着当地人称之为“坝子”的盆地。全州共有大小坝子108个，其中面积1.5平方公里以上的坝子有18个。坝子里有洱海、茈碧湖、西湖、剑湖等著名的高原湖泊。
由于适中的地理位置和复杂的地形地貌，形成了大理州特有的气候。大理州属亚热带高原型南季风气候，主要特点是：一、年温差小，日温差大。大理海拔高，光质透明度大，年日照时间为1500--2730小时，太阳辐射强，形成年温差小、日温差大，以及气温受云雨影响大的气候特征，故有“四季如春，一雨成冬”的谚语。二、雨量适中，干湿季分明。每年11月到次年4月为干季，年平均降水量1000毫米左右。三、气候垂直变化显著。这里有“一山分四季，上下不同天”的谚语。明代杨升庵咏山茶时有“绿叶红英斗雪开”的诗句，说的就是严冬时点苍山山顶经夏不消的雪与山下大理茶花盛开的对照。 大理是我国历史文化名城之一，文物古迹众多，琳琅璀璨。历史上的南诏国和大理国曾在这里建都， 公元8至13世纪，大理是云南的政治、经济、文化中心，又是我国同东南亚诸国进行文化交流、 通商贸易的重要门户。
考古发掘证明，从远古开始，就有古代居民在这里生活， 他们创造了灿烂的新石器文化和青铜文化，使大理地区成为了云南最早的文化发祥地之一。
据文献记载，公元前四世纪时，大理地区居住了许多分散的氏族部落， 史书中称为“昆明之属”或“昆明诸种”。他们一部分从事定居的农业生产，一部分过着游牧生活。
公元前211年，秦王朝开始经营“西南夷”地区，建立行政机构， 这是中央王朝对大理地区的正式统治的开端。1950年设大理专区，下辖十四县。 1956年，撤销大理专区，成立大理白族自治州，下辖一市、十二县、二自治县。 1983年，下关市、大理县合并为大理市，自治州辖一市、九县、二自治县。
大理白族自治州是以白族为自治民族的少数民族地区，有汉、白、彝回、傈僳、苗、纳西、傣、阿昌、壮、藏、布朗、拉祜等13个世居民族。据1996年末统计，全州人口318.54万人,其中,汉族1619623人,白族1058401人,彝族392209人,回族63029人,傈僳族29048人,苗族9561人,纳西族3754人,傣族2129人,阿昌族2105人,壮族1387人。有1万人以上人口的5个民族，即汉族，主要分布于祥云、宾川、弥渡、南涧、永平、巍山、洱源、鹤庆等县的坝区和县城；白族主要分布于剑川、洱源、鹤庆、大理、云龙等县市；彝族主要分布于南涧、巍山、漾濞，以及宾川、祥云、云龙、永平、洱源等县。回族主要分布于巍山、永平、漾濞等县；傈僳族主要分布于云龙县。在县以上的城镇中，除剑川县县城居民以白族为主外，其他都是汉族最多。
白族自称白子、白尼、白伙，他称“勒墨”、“那马”。自治州建立之前，一般都称白族为“民家”。白族村寨大多分布在湖滨、河谷交通便利的平坝里，以从事水稻农耕为主。白族民居传统建筑流行土木石结构的“三坊一照壁”、“四合五天井”二层楼建筑形式。白族尚白，以白色为贵。白族除信仰佛教、道教外，还有特有的宗教本主崇拜，凡白族村庄都有自己的本主庙，本主神祗各村不尽相同。白族仍保持着自己的语言，白语属汉藏语系藏缅语系白语支。
重要数据
区号：0872
邮编：671000
民族：汉、白、彝、回、傈僳族等。
区划：大理市、剑川县、弥渡县、云龙县、洱源县、鹤庆县、祥云县、宾川县、永平县、巍山彝族回族自治县、南涧彝族自治县、漾濞彝族自治县。
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